Отечественная война 1812 года

12 (24) июня 1812 года наполеоновские армии (до 450 тыс человек), переправившись через Неман, вторглись в пределы России. Началась отечественная война. А до этого Наполеон уже покорил чуть ли не всю Европу. Одной из причин войны стал отказ России соблюдать условия Континентальной блокады Англии (наполеоновский запрет на торговлю с Британией). Кроме того, интересы Франции и России пересеклись в Германии, Польше и даже на Ближнем Востоке. Честолюбивый французский император не желал мириться со строптивой Россией и был уверен в своей победе

Наполеону противостояло почти вдвое меньше русских войск, разделенных на три армии. По плану Наполеона предполагалось разбить более слабые русские армии по отдельности. Поэтому в начале войны русские войска отступали, не желая давать генеральное сражение в невыгодных условиях. К тому же боеспособность наполеоновских солдат была выше, чем русских. Часть офицерского и генеральского корпуса русской армии отличалась невежественностью в военном отношении, в войсках царила палочная дисциплина, основанная на правиле «двух забей — третьего выучи», процветали повальное воровство и казнокрадство интендантских чинов (тех, кто занимался армейским снабжением). Армии Барклая де Толли и Багратиона смогли соединиться только под Смоленском, где в начале августа произошло кровопролитное сражение. Смоленск пал, но русские сумели организованно отойти за Днепр. Предвкушая близкую победу, Наполеон рвался к Москве.